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Carbon offset credits, a tool used by large corporations to “neutralize” the ecological damage they cause, are not a new idea. In fact, they recall the traffic in indulgences from 500 years ago, when paying the Church could redeem sins and bring souls closer to paradise. Today, we do something similar: we pay to reduce our carbon footprint every time we buy a product or take a flight. Companies, of course, do this on a much larger scale.
A striking example involves tech giants like Netflix and Meta. According to a 2024 DW documentary, these companies offset their ecological footprint in the arid north of Kenya, a region where nomadic peoples have guided their herds for centuries in search of fresh pasture. Now, a fence divides those lands. In theory, this barrier marks out conservation areas designed to capture carbon and restore biodiversity. But in practice, it separates communities from their ancestral ways of life and strips pastoralists of their livelihoods.
The flagship project of this model is the Northern Kenya Rangelands Trust (NRT), co-founded by Ian Craig, heir to British colonizers. The project blends conservation, tourism, and promises of local development. It even trains some community members to monitor the land, creating the illusion of inclusion. Yet the real consequences are devastating.
Pastoralists, who have lived on these lands for generations, describe how they now have to walk for days along roadsides to find pasture for their animals. The fence not only blocks access but also turns their lives into a constant risk. Crossing it can mean death. “What grows here is death,” they declare, with anger and sorrow.
In response to these accusations, NRT representatives claim they comply with international standards and that communities gave their free, prior, and informed consent. But the pastoralists challenge that narrative.
This carbon offset model wrapped in green discourse, is the new face of dispossession. It prioritizes carbon metrics over human lives and turns suffering into a profitable business. In northern Kenya, the fence does more than divide the land: it decides who gets to live and who does not.
Der Zaun in Kenia: Enteignete Länder,verdrängte Leben
Kohlenstoffkompensationen, ein Instrument, das große Unternehmen nutzen, um den von ihnen verursachten ökologischen Schaden „auszugleichen“, sind keine neue Idee. Tatsächlich erinnern sie an den Ablasshandel vor 500 Jahren, als man der Kirche Geld zahlte, um Sünden zu vergeben und die Seele dem Paradies näherzubringen. Heute tun wir etwas Ähnliches: Wir zahlen, um unseren CO₂-Fußabdruck zu reduzieren, jedes Mal, wenn wir ein Produkt kaufen oder einen Flug buchen. Unternehmen tun dies natürlich in weitaus größerem Maßstab.
Ein bemerkenswertes Beispiel dafür sind Technologiegiganten wie Netflix und Meta. Laut einem Dokumentarfilm von DW aus dem Jahr 2024 kompensieren diese Unternehmen ihren ökologischen Fußabdruck im trockenen Norden Kenias, einem Gebiet, in dem nomadische Gemeinschaften seit Jahrhunderten ihre Herden auf der Suche nach frischen Weidegründen führen. Doch nun trennt ein Zaun diese Ländereien. In der Theorie dient diese Barriere dazu, Schutzgebiete zu schaffen, die Kohlenstoff binden und die Biodiversität wiederherstellen sollen. In der Praxis aber trennt sie die Gemeinschaften von ihren angestammten Lebensweisen und beraubt die Hirten ihrer Lebensgrundlage.
Das Vorzeigeprojekt dieses Modells ist das Northern Kenya Rangelands Trust (NRT), mitbegründet von Ian Craig, einem Nachkommen britischer Kolonialisten. Dieses Projekt kombiniert Naturschutz, Tourismus und Versprechen lokaler Entwicklung. Einige Mitglieder der Gemeinschaften werden sogar geschult, das Land zu überwachen, was den Anschein von Integration erweckt. Doch die tatsächlichen Folgen sind verheerend.
Die Hirten, die diese Ländereien seit Generationen bewohnen, berichten, dass sie nun tagelang entlang der Straßenränder wandern müssen, um Weideflächen für ihre Tiere zu finden. Der Zaun blockiert nicht nur ihren Zugang, sondern macht ihr tägliches Leben auch zu einer ständigen Gefahr. Wer es wagt, den Zaun zu überqueren, riskiert sein Leben. „Hier wird der Tod gesät“, klagen sie voller Wut und Trauer.
Auf diese Vorwürfe hin behaupten die Verantwortlichen des NRT, dass das Projekt internationalen Standards entspricht und die Gemeinschaften ihre freie, vorherige und informierte Zustimmung gegeben hätten. Doch die Hirten stellen dies infrage: „Wie kann von Zustimmung die Rede sein, wenn die Alternative der Hunger ist?“
Dieses Modell der Kohlenstoffkompensation, das sich hinter einem grünen Diskurs versteckt, ist das neue Gesicht der Enteignung. Es stellt Kohlenstoffzahlen über Menschenleben und verwandelt Leid in ein lukratives Geschäft. Im Norden Kenias teilt der Zaun nicht nur das Land: Er entscheidet darüber, wer leben darf – und wer nicht.
El cerco en Kenia: tierras despojadas, vidas desplazadas
Los bonos de compensación de carbono, una herramienta que las grandes empresas usan para „neutralizar“ el daño ecológico que generan, no son una idea nueva. De hecho, recuerdan al tráfico de indulgencias de hace 500 años, cuando pagar a la iglesia podía redimir los pecados y acercar a las almas al paraíso. Hoy, hacemos algo similar: pagamos por reducir nuestra huella de carbono cada vez que compramos un producto o tomamos un vuelo. Las empresas, por supuesto, lo hacen a una escala mucho mayor.
Un ejemplo destacado es el de gigantes tecnológicas como Netflix y Meta. Según un documental de DW de 2024, estas empresas compensan su huella ecológica en el norte árido de Kenia, un lugar donde los pueblos nómadas han guiado a sus rebaños por siglos en busca de pastos frescos. Ahora, una cerca divide esas tierras. En teoría, esta barrera delimita áreas de conservación diseñadas para capturar carbono y restaurar la biodiversidad. Pero en la práctica, separa a las comunidades de sus modos de vida ancestrales y despoja a los pastores de su sustento.
El proyecto estrella de este modelo es el Northern Kenya Rangelands Trust (NRT), cofundado por Ian Craig, heredero de colonizadores británicos. Este proyecto combina conservación, turismo y promesas de desarrollo local. Incluso capacita a algunos miembros de las comunidades para monitorear la tierra, creando una ilusión de inclusión. Sin embargo, las consecuencias reales son devastadoras.
Los pastores, quienes han habitado estas tierras por generaciones, relatan cómo deben caminar durante días por los bordes de las carreteras para encontrar pasto para sus animales. La cerca no solo les bloquea el acceso, sino que convierte sus vidas en un riesgo constante. Cruzarla puede significar la muerte. „Aquí lo que se siembra es muerte“, denuncian con rabia y tristeza.
Ante estas acusaciones, los responsables del NRT aseguran que cumplen con estándares internacionales y que las comunidades dieron su consentimiento libre, previo e informado. Pero los pastores lo cuestionan.
Este modelo de compensación de carbono, disfrazado de discurso verde, es el nuevo rostro del despojo. Prioriza cifras de carbono por encima de vidas humanas y convierte el sufrimiento en un negocio rentable. En el norte de Kenia, la cerca no solo divide la tierra: decide quién puede vivir y quién no.
References:
DAVIES, J. Opportunities and challenges of the green transition for pastoralism and indigenous people in Africa.
DW (2024) How Big Tech’s carbon offsets are threatening Kenyans. Planet A. Abgerufen am 19.01.2025: How Big Tech’s carbon offsets are threatening Kenyans